Stress: causas, sintomas e recomendações

A importância da gestão do stress no dia a dia é um tópico que tem ganho cada vez maior destaque na procura de uma melhoria da saúde mental e do bem-estar das populações.

O Dia de Consciencialização do Stress comemora-se tradicionalmente na primeira quarta-feira de novembro. A data foi criada pela ISMA (International Stress Management Association) em 1998, no Reino Unido.

O Dia de Consciencialização do Stress é uma oportunidade para as pessoas começarem a tomar conta de si mesmas, tirando tempo para identificar as pressões individuais a que estão sujeitas e descobrir formas de as eliminar ou reduzir.

Apesar de invisível, o stress tem um peso elevado. Ignorar o stress no trabalho ou no quotidiano pode levar a sérias complicações de saúde, com o declínio do sistema imunitário, o aumento da pressão arterial e da suscetibilidade a doenças do coração.

O QUE É O STRESS?

De um modo simples, é a resposta do nosso corpo a um evento ou a uma situação de pressão na nossa vida. Dito isto, existem uma série de componentes individuais que influem no impacto do stress na nossa vida, desde o contexto social e económico até à nossa predisposição genética e ambiente em que vivemos.

Por outro lado, existem pontos comuns. O stress é, normalmente, decorrente de alguma coisa nova ou inesperada, e que, de alguma forma, foge ao nosso controlo.

O QUE O STRESS FAZ AO NOSSO CORPO?

Quando somos expostos a stress são ativadas determinadas hormonas no nosso corpo que ativam uma resposta do sistema imunitário de autodefesa denominada “luta ou fuga”. Durante essa resposta, o batimento cardíaco aumenta, a respiração é mais rápida, os músculos contraem e a pressão arterial aumenta. Deste modo, o organismo está pronto a agir e a impedir que nos magoemos.O corpo está desenhado de modo a lidar com pequenas quantidades de stress, sobretudo canalizadas para um único momento. Não estamos, no entanto, equipados para lidar com o stress a longo prazo, de forma continuada. Podemos ficar cansados, sem capacidade de resposta. E o corpo pode sofrer com isso.

SINTOMAS DE STRESS

Pode afetar-nos a vários níveis. Uma vez que cada um de nós lida com o stress de forma diferente, os sintomas são variáveis.

Assim, podemos definir várias categorias de sintomas como:

Sintomas físicos

Quando alguém está exposto a longos períodos de stress o corpo começa a dar sinais de que não está a responder normalmente devido a uma “sobrecarga” do sistema imunitário. Entre os sintomas incluem-se:

– redução dos níveis de energia
– dores de cabeça
– problemas de estômago, diarreia, obstipação e náuseas
– dores no corpo e tensão muscular
– dores no peito e aumento do batimento cardíaco
– insónias
– constipações e infeções frequentes
– redução do desejo sexual
– nervosismo, zumbidos e suores frios nas mãos e pés
– boca seca e dificuldades em engolir
– bruxismo

STRESS E SISTEMA IMUNITÁRIO – DICAS PRÁTICAS E EFICAZES

Sintomas comportamentais

Finalmente, a longa exposição ao stress pode refletir-se nas nossas ações. Deste modo, pode conduzir a:

– Mudanças no apetite (não comer ou comer demasiado)
– procrastinação e fuga às responsabilidades
– aumento do consumo de álcool, tabaco e drogas
– comportamentos nervosos como roer as unhas ou movimentos repetidos com a perna, por exemplo.

Sintomas emocionais

É frequente sentir ansiedade, medo, raiva, tristeza e frustração. Para muitas pessoas a má gestão do stress pode, inclusive, provocar sintomas de depressão. É frequente:

– ficar facilmente agitado, frustrado e alterado
– sentir-se assoberbado, como se estivesse a perder o controlo
– ter dificuldades em relaxar
– sentir-se com baixa autoestima, sozinho e deprimido
– evitar o contacto com os outros.

Sintomas cognitivos

A nossa capacidade de concentração é, de igual modo, afetada, dando aso a:

– preocupação constante
– pensamentos desordenados
– esquecimentos e desorganização
– desconcentração
– mau julgamento
– pessimismo exacerbado.

CONSEQUÊNCIAS A LONGO PRAZO

O stress pode, inclusive, ser benéfico em determinadas ocasiões. No entanto, quando é constante, torna-se crónico e pode conduzir a problemas sérios de saúde. Entre eles incluem-se:

– problemas relacionados com a saúde mental como depressão, ansiedade e distúrbios de personalidade
– doenças cardiovasculares, incluindo doenças do coração, tensão arterial elevada, arritmia cardíaca, ataque cardíaco e acidente vascular cerebral
– obesidade e distúrbios alimentares
– problemas menstruais
– disfunções sexuais como impotência e ejaculação precoce no homens e diminuição da líbido em homens e mulheres
– problemas de pele e cabelo, como a acne, psoríase e eczemas e calvície prematura
– problemas gastrointestinais como refluxo gástrico, gastrite, úlcera e síndrome do cólon irritado.

COMO SE PODE INTERROMPER O CÍRCULO?

Existem uma série de medidas que, qualquer pessoa, pode tomar de imediato para combater o excesso de pressão nas nossas vidas. Falar com uma pessoa amiga e desabafar é uma delas. No entanto, por muito boa vontade que tenhamos, às vezes torna-se necessário tomar mais do que uma medida para combater o stress crónico. O primeiro passo é perceber que o problema não reside apenas em nós. Esta é uma matéria de tal forma abrangente que alberga todas as esferas da sociedade: família, comunidade, empresas, estado e sociedade civil.

Perceber o que está a causar os problemas e identificar as causas

 Para perceber as causas há que fazer a ligação entre os sintomas físicos e emocionais para compreender a pressão que enfrentamos. Uma vez que reconhecemos que estamos sob stress deve-se elencar as soluções possíveis. Separar as que se vão resolver simplesmente com o passar do tempo e aquelas que não podemos fazer nada para mudar. O segredo é tomar o controlo daqueles pequenos passos que estão ao nosso alcance, de modo a aliviarmos a carga.

• Rever o estilo de vida

Está a tentar levar o mundo às costas? Existe alguma coisa a seu cargo que poderia ser feito por outra pessoa? Será que podia relaxar mais? Talvez seja necessário fazer uma análise do que tem a seu cargo, priorizar o que consegue fazer e reorganizar a sua vida de modo a que não tenha de estar em todo o lado ao mesmo tempo. 

• Construa relações baseadas na entreajuda

Os amigos e a família que podem oferecer ajuda e conselhos práticos são os seus principais aliados na tarefa de gerir melhor o stress. Junte-se a uma associação, a um clube ou pratique desportos de equipa. A ideia é que expanda a sua rede social de modo a sentir-se encorajado a fazer coisas diferentes. O voluntariado, por exemplo, pode mudar o modo como vê o mundo e os outros. Se tiver um papel, mesmo pequeno, para melhorar a vida das outras pessoas pode ser que essa iniciativa tenha um impacto positivo na sua vida.

• Pratique uma alimentação equilibrada

É a chave para reduzir o risco associado a más escolhas alimentares, como doenças cardiovasculares ou obesidade e diabetes. Por outro lado, a comida altera o nosso humor. Uma alimentação equilibrada, assim como beber bastante água, pode contribuir para um sentimento de bem-estar.

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• Não abuse de bebidas alcoólicas e não fume

Se for fumador tente, pelo menos, reduzir o tabaco e não abuse das bebidas alcoólicas e do café. Se, num primeiro momento, lhe parecerem “escapes” ao stress, podem inclusive piorar a situação. O álcool e a cafeína, por exemplo, aumentam o sentimento de ansiedade.

• Exercício físico

A atividade física é uma excelente abordagem para quem quer gerir o stress de modo eficaz, uma vez que liberta endorfinas que provocam uma melhoria do estado de humor. Mesmo a mais simples das atividades, como andar a pé ou de bicicleta, podem constituir um excelente começo.

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•  Faça uma pausa

Uma das formas de reduzir o stress é aproveitar o tempo livre para relaxar e envolver-se em atividades que sejam positivas e que lhe deem prazer. Encontrar um equilíbrio entre a sua responsabilidade com os outros e consigo pode revelar-se vital.

• Dormir em quantidade e qualidade

Os distúrbios de sono são frequentes entre as pessoas que sofrem de stress crónico. Se tem dificuldade em dormir comece por reduzir as quantidades de cafeína ingeridas. Por outro lado, evite a utilização de dispositivos eletrónicos antes de dormir.

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• Não seja demasiado exigente consigo próprio

Mantenha as coisas em perspetiva. Procure os aspetos positivos e reveja as razões pelas quais se deve sentir grato. Se continuar a sentir que não consegue gerir o seu nível de stress procure ajuda profissional. Muitas pessoas podem sentir alguma relutância em procurar ajuda, uma vez que pensam, talvez erroneamente, que estão a admitir o fracasso. A primeira pessoa que deve procurar é o seu médico de família. Através do seu conhecimento poderá indicar-lhe um especialista.

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