Exercício físico regular pode manter o seu corpo 30 anos mais jovem
Os músculos de homens e mulheres mais velhos que se exercitaram por décadas são indistinguíveis em muitos aspectos dos de pessoas saudáveis de 25 anos de idade, de acordo com um novo estudo baseado na avaliação física de um grupo de septuagenários ativos.
Esses homens e mulheres também tinham capacidades aeróbicas muito mais altas do que a maioria das pessoas de sua idade, mostrou o estudo, tornando-os biologicamente cerca de 30 anos mais jovens que suas idades cronológicas, concluíram os autores do estudo.
Todos nós envelhecemos a cada segundo que passa, o que leva muitos de nós a estar profundamente interessados no que podemos esperar dos nossos corpos e saúde, à medida que esses segundos, anos e décadas subsequentes, se acumulam.
De maneira preocupante, estatísticas e observações simples sugerem que muitos idosos experimentam a fragilidade, a doença e algum tipo de dependência.
Mas a ciência não estabeleceu se e até que ponto esse declínio físico é inevitável com a idade ou se é pelo menos parcialmente um subproduto de nossos estilos de vida modernos e talvez passível de mudança.
Houve indícios, porém, de que a atividade física pode alterar a forma como envelhecemos. Estudos recentes descobriram que atletas mais velhos têm músculos, cérebros, sistemas imunológicos e corações mais saudáveis do que pessoas da mesma idade que são sedentárias.
Mas muitos desses estudos concentraram-se em atletas de competição, e não em pessoas que se exercitam recreativamente, e muito poucos incluíram mulheres.
Assim, para o novo estudo, que foi publicado em agosto no Journal of Applied Physiology, os pesquisadores da Ball State University em Muncie, Indiana, decidiram estudar um conjunto distinto de homens e mulheres mais velhos.
“Estávamos muito interessados em pessoas que haviam começado a exercitar-se durante a década de 70 do século passado”, diz Scott Trappe, diretor do Laboratório de Desempenho Humano no Ball State e autor sénior do novo estudo. Este tipo pessoas “exercitaram-se como hobby”, diz ele.
Alguns deles mantiveram esse passatempo durante os 50 anos seguintes, correndo, pedalando, nadando ou treinando com frequência, mesmo que raramente ou nunca competissem, diz ele. Estes homens e mulheres, a maioria agora com idades acima dos 70 anos, tornaram-se o objeto deste estudo.
Usando anúncios locais e outros métodos de recrutamento, encontraram 28 pessoas, incluindo sete mulheres, cada uma delas fisicamente ativa nas últimas cinco décadas. Também recrutaram um segundo grupo de pessoas idosas da mesma idade que não se exercitaram durante a idade adulta, e um terceiro grupo de jovens ativos na casa dos 20 anos.
Todos os grupos foram analisados em laboratório, e testaram as suas capacidades aeróbicas e, usando amostras de tecido, mediram o número de capilares sanguíneos e os níveis de certas enzimas nos músculos. Números altos para cada um destes registos, são indicadores de boa saúde muscular.
Os investigadores concentraram-se no sistema cardiovascular e nos músculos, porque acreditam que inevitavelmente diminuirão com a idade e os cientistas esperavam ver o que o Dr. Trappe descreve como um “padrão hierárquico” nas diferenças entre os grupos.
O grupo dos mais jovens, pensavam eles, possuiriam os músculos mais robustos e as capacidades aeróbicas mais desenvolvidas, com o grupo daqueles que praticaram exercício ao longo da vida a serem um pouco mais fracos em ambos os aspetos, e os não-praticantes mais velhos com níveis ainda mais reduzidos. Mas esse resultado não foi precisamente o que eles encontraram.
Em vez disso, os músculos dos praticantes mais velhos assemelhavam-se aos dos mais jovens, com tantos capilares sanguíneos e enzimas quanto os deles, e muito mais do que nos músculos dos idosos sedentários. O grupo de idosos ativos tinha menos capacidade aeróbica do que os jovens, mas as suas capacidades eram cerca de 40% mais altas do que as de seus pares inativos.
Na verdade, quando os investigadores compararam as capacidades aeróbicas dos idosos ativos com os dados estabelecidos sobre as capacidades “normais” em diferentes idades, calcularam que o grupo idoso, ativo, tinha a saúde cardiovascular de pessoas 30 anos mais jovens do que elas.
Em conjunto, estas descobertas sobre a saúde muscular e cardiovascular em pessoas idosas ativas sugerem que o que hoje consideramos deterioração física normal com o envelhecimento “pode não ser normal ou inevitável”, diz o Dr. Trappe.
No entanto, este estudo foi transversal, destacando um único momento na vida das pessoas, e não pode concluir se os hábitos de exercício causaram diretamente diferenças na saúde ou se outros fatores como a genética, rendimento, dieta e estilos de vida semelhantes contribuíram também para o resultado final.
Mas as descobertas desta investigação já sugerem que o exercício pode ajudar-nos a “construir uma reserva” de boa saúde agora que nos pode permitir retardar ou evitar a fragilidade física mais tarde, diz o Dr. Trappe.
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Referências:
Cardiovascular and skeletal muscle health with lifelong exercise
Kevin J. Gries, Ulrika Raue, Ryan K. Perkins, Kaleen M. Lavin, Brittany S. Overstreet, Leonardo J. D’Acquisto, Bruce Graham, W. Holmes Finch, Leonard A. Kaminsky, Todd A. Trappe, and Scott Trappe