Exercício físico pode proteger contra uma das maiores complicações fatais da COVID-19
O exercício físico regular pode reduzir o risco de síndrome do desconforto respiratório agudo (SDRA), uma das principais causas de morte em pacientes com o vírus COVID-19, informou um investigador de referência na área do exercício. Ele pede às pessoas que se exercitem com base nas suas descobertas, que também sugerem uma possível abordagem de tratamento.
Uma revisão feita por Zhen Yan, da Faculdade de Medicina da Universidade da Virgínia, mostrou que as descobertas da investigação médica “apoiam fortemente” a possibilidade de que o exercício físico possa prevenir ou pelo menos reduzir a gravidade da SDRA, que afeta entre 3% e 17% de todos os pacientes com COVID -19. Com base nas informações disponíveis as organizações de saúde dos EUA estimam que 20% a 42% dos pacientes hospitalizados por COVID-19 desenvolverão SDRA. O intervalo para pacientes internados em terapia intensiva é estimado em 67% a 85%.
Pesquisas realizadas antes da pandemia sugeriram que aproximadamente 45% dos pacientes que desenvolvem SDRA grave morrerão.
“Tudo o que se ouve agora é o distanciamento social ou o ventilador, como se tudo que pudéssemos fazer fosse evitar a exposição ou confiar num ventilador para sobreviver se formos infectados”, disse Yan. “O outro lado da história é que aproximadamente 80% dos pacientes confirmados com COVID-19 têm sintomas leves, sem necessidade de suporte respiratório. A questão é: “Por quê?”. As descobertas sobre uma enzima antioxidante endógena fornecem pistas importantes e motivaram-nos a desenvolver uma nova terapêutica para a SDRA causada pelo COVID-19 “.
Poderoso antioxidante
Yan, diretor do Centro de Pesquisa de Músculos Esqueléticos do Centro de Pesquisas Cardiovasculares Robert M. Berne da Faculdade de Medicina da Universidade de Virginia (EUA), compilou uma revisão aprofundada das pesquisas médicas existentes, incluindo a sua, analisando um antioxidante conhecido como superóxido dismutase extracelular (EcSOD). Este potente antioxidante caça radicais livres nocivos, protegendo os nossos tecidos e ajudando a prevenir doenças. Os nossos músculos produzem naturalmente o EcSOD, secretando-o na circulação, permitindo a ligação a outros órgãos vitais, mas a sua produção é aumentada pelo exercício cardiovascular.
Uma diminuição no antioxidante é vista em várias doenças, incluindo doença pulmonar aguda, doença isquémica do coração e insuficiência renal, mostra a análise de Yan. Pesquisas de laboratório com ratos, sugerem que o bloqueio da sua produção agrava os problemas cardíacos. Uma diminuição no ECSOD também está associada a condições crónicas, como osteoartrite.
As investigações sugerem que mesmo uma única sessão de exercício aumenta a produção do antioxidante, levando Yan a instar as pessoas a encontrar maneiras de se exercitar, mantendo o distanciamento social.
“Não podemos viver isolados para sempre”, afirmou. “O exercício regular tem muito mais benefícios para a saúde do que sabemos. A proteção contra essa grave doença respiratória é apenas um dos muitos exemplos.”
Tratamentos potenciais
A análise de Yan também sugere o ECSOD como um tratamento potencial para a SDRA e muitas outras condições de saúde. A terapia genética, por exemplo, pode um dia ser usada para aumentar a produção do antioxidante, de modo a que sua presença protetora nos pulmões seja aumentada em pacientes que lutam contra o COVID-19.
A pesquisa também mostrou que ratos de laboratório com doença renal crónica tiveram menos danos nos rins quando tratados com EcSOD humano. O antioxidante já está sendo proposto como um potencial terapêutico para a retinopatia diabética, uma complicação do diabetes que pode levar à cegueira.
Além disso, o EcSOD também pode ser benéfico contra a síndrome da disfunção de múltiplos órgãos, na qual vários órgãos começam a falhar. Os esforços para tratar a condição com antioxidantes gerais não foram bem-sucedidos, mas Yan sugere que a compreensão do funcionamento do EcSOD pode permitir que os médicos o usem de uma maneira mais direcionada – e esperançosamente mais eficaz.
“Costumamos dizer que exercício físico é medicina. O EcSOD deu um exemplo perfeito que podemos aprender com o processo biológico do exercício para avançar na medicina ”, disse Yan. “Enquanto nos esforçamos para aprender mais sobre os mistérios dos excelentes benefícios do exercício físico regular, não precisamos esperar até saber tudo”.
E se alguma coisa podemos controlar num contexto de tanta incerteza, é que a prática de exercício físico regular (com o devido distanciamento social), e a obtenção dos correspondentes benefícios, depende exclusivamente de cada um de nós.